Résumé
Généralités
La colonne vertébrale est composée d'une série d'os connectés appelés "vertèbres". Les vertèbres entourent la moelle épinière et la protègent des dommages. Les nerfs se ramifient de la moelle épinière et sont distribués dans le reste du corps, ce qui permet la communication entre le cerveau et le corps. Le cerveau va ainsi envoyer des commandes le long de la moelle épinière et des nerfs pour faire bouger les muscles. Les nerfs envoient également des informations telles que la douleur et la température du corps vers le cerveau.
Les vertèbres sont reliées par un disque et deux petites articulations appelées facettes articulaires. Le disque, qui est constitué d'un tissu conjonctif solide permet de relier les vertèbres entre elles et assure la stabilité de la colonne vertébrale. Les articulations du disque et des facettes articulaires permettent les mouvements des vertèbres et vous permettent donc de plier et de faire pivoter votre cou et votre dos.
Le disque est constitué d’une couche externe résistante appelée anneau fibreux et d’un centre gélatineux appelé noyau pulpeux. En vieillissant, le centre du disque se déshydrate et l'anneau fibreux peut se déchirer. La partie centrale du disque peut alors sortir dans l'espace occupé par les nerfs et la moelle épinière on parle alors d'hernie discale. Elle peut se situer à n'importe quel niveau de la colonne vertébrale. Néanmoins, la colonne dorsale ou thoracique ne bougeant pas beaucoup et presque plus dès 40 ans, les hernies discales sont surtout cervicales et lombaires.
Si la hernie discale appuie sur les nerfs, elle va provoquer une douleur, un engourdissement, des picotements ou une faiblesse des épaules ou des bras. Votre médecin peut rechercher des modifications des réflexes, de la sensation et de la force des bras causées par la hernie discale. Rarement, la hernie discale peut exercer une pression sur la moelle épinière, causant également des problèmes aux jambes.
Causes
- L'âge et l'usure de la colonne cervicale peuvent favoriser l'apparition de hernies discales.
- Les efforts ou mouvements brusques
- La génétique entraîne une prédisposition chez certaines personnes à développer une hernie discale.
Complications
La moelle épinière est une structure primordiale pour la mobilité de notre corps.
Rarement, une hernie volumineuse peut comprimer la moelle épinière ou un nerf dans le bras entraînant une faiblesse ou une paralysie. Une opération chirurgicale en urgence (dans les quelques heures) doit alors être effectuée.
Consultez en urgence si vous avez :
- Une aggravation des symptômes : douleur ou faiblesse augmentée au point de ne plus pouvoir effectuer les activités du quotidien.
- Une perte de la force : si vous avez une faiblesse importante, de la peine à marcher ou que vous avez de la peine à contrôler vos doigts.
- Des troubles sphinctériens : si vous avez des pertes urinaires ou fécales, cela constitue également une urgence chirurgicale.
- Une anesthésie des parties génitales ou des faces internes des cuisses est également un signe de gravité.
Prévention
Afin d'éviter l'apparition d'une hernie discale, pensez aux points suivants :
- Exercice physique : le gainage et l'exercice régulier sont les points principaux. Vous trouverez de nombreux articles en ligne sur ce sujet.
- Hygiène posturale : une bonne position du corps réduit le stress sur les disques.
- Maintien du poids corporel
Symptômes
Douleur à la nuque
Souvent les douleurs à la colonne cervicale sont en arrière-plan. C'est surtout la douleur dans le bras ou l'épaule qui prédomine.
Douleur dans le bras
La douleur qui irradie dans le bras est un des éléments qui fait penser à une hernie discale cervicale ou de l'arthrose cervicale. Ces deux causes provoquent à peu près les mêmes symptômes et sont traitées de manière similaire.
Les symptômes peuvent être :
- Une douleur irradiant de la nuque vers le bras
- Un engourdissement ou des picotements dans une épaule ou un bras pouvant descendre jusqu'aux doigts
- Faiblesse à la main ou au bras
Si la hernie appuie sur votre moelle épinière, vous pouvez avoir des symptômes plus graves, y compris :
- Des difficultés à marcher ou une tendance à trébucher
- Des picotements ou une sensation de décharge électrique dans votre corps ou le long de la colonne
- Des problèmes d'utilisation de vos mains et de vos bras pour la motricité fine
- Des pertes d'équilibre et de coordination
Diagnostic
Diagnostic
Dans la plupart des cas, après vous avoir écouté et examiné, le médecin peut poser le diagnostic. En cas de doute ou afin de préciser l'atteinte du nerf, le médecin pourra demander les examens suivants.
IRM
C'est l'examen de choix. Il permet de visualiser la hernie et les nerfs. En plus, et contrairement au scanner, l'IRM n'utilise pas de rayons.
CT scanner cervical
En cas d'impossibilité d'effectuer une IRM (certains pacemakers, claustrophobie, etc.), le CT scan cervical peut être effectué. Il permet de bien visualiser les structures osseuses, mais est moins performant que l'IRM pour les tissus mous.
Radio
La radio n'a pas beaucoup d'utilité.
ENMG
L'électroneuromyographie (ENMG) est un examen réalisé par les neurologues qui permet de localiser le nerf endommagé et de préciser le type d'atteinte nerveuse.
Traitements
Généralités
Le traitement conservateur consistant en du repos, des médicaments adaptés et une physiothérapie adaptée permet de soulager les douleurs en quelques jours / quelques semaines. Statistiquement, environ 80% des patients vont avoir une amélioration avec le traitement conservateur en 6 semaines.
Médicaments
Anti-inflammatoires
C'est le traitement médicamenteux de choix car il agira sur la cause des douleurs. Le médecin vous prescrira, si votre condition le permet, des AINS à prendre de manière régulière (Brufen, Voltaren, Ponstan, etc.)
Dafalgan
Le Dafalgan ou paracétamol, permet de calmer la douleur et est souvent associé aux anti-inflammatoires.
Morphine
Si ces deux médicaments ne suffisent pas, le médecin peut parfois vous prescrire des dérivés de la morphine afin de soulager les douleurs.
Corticoïdes
Plus puissant que les anti-inflammatoires standards, les corticoïdes sont également parfois prescrits.
Infiltrations
Une injection de corticoïdes sous contrôle radioscopique ou scannographique peut également être prescrite. Si les infiltrations permettent d'agir directement localement et peuvent être très bénéfiques, elles ne devraient pas être répétées sans l'avis préalable d'un neurochirurgien.
Chirurgie & suite
Chirurgie
Le but de la chirurgie est de faire en sorte que la hernie discale cesse d’appuyer et d’irriter les nerfs, provoquant des symptômes de douleur et de faiblesse.
Pour les patients dont la douleur ne s'améliore pas avec les traitements précédents, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Le but de la chirurgie est de retirer la partie du disque qui pousse sur le nerf. Cela se fait par une procédure appelée discectomie. La plupart du temps l'intervention se fait par une incision antérieure. Plus rarement et selon l'emplacement de la hernie discale, le chirurgien peut faire une incision à l'arrière de votre cou pour atteindre la colonne vertébrale.
L'intervention la plus fréquente s'appelle discectomie cervicale antérieure avec fusion. En effet, et contrairement à la portion lombaire de la colonne, le chirurgien va retirer tout le disque et devra fusionner les vertèbres.
La discectomie cervicale antérieure et la fusion implique une incision à l'avant du cou. Un ou plusieurs disques cervicaux peuvent être traités par cette approche. Elle est réalisée sous anesthésie générale et permet généralement aux patients de rentrer chez eux dans les deux à trois jours suivant la chirurgie. Une fois le disque retiré, la racine nerveuse ou la moelle épinière affectée est décomprimée et une cage est placée à l'emplacement où le disque a été retiré. Les cages sont synthétiques (PEEK, fibre de carbone) ou en titane. Un prélèvement de greffon osseux iliaque est parfois réalisé pour intercaler de l'os appartenant au patient entre les vertèbres au lieu d'une cage. Une plaque avec des vis peut être utilisée sur les corps vertébraux adjacents pour fournir une certaine stabilité initiale pendant la cicatrisation du site opératoire.
Le chirurgien peut parfois être amené à enlever toute une vertèbre, on appelle cela la corpectomie cervicale antérieure. La procédure est similaire à la discectomie cervicale antérieure. Cela inclut le retrait des disques cervicaux adjacents à la vertèbre malade par un abord antérieur, ainsi que le retrait d'une partie (partielle) ou de la majorité du corps vertébral. Cela peut être fait dans les cas de hernie discale à plusieurs niveaux ou d'éperons et / ou de compression de la moelle épinière. Une cage expensible est ensuite placée dans la zone où les disques et le corps vertébral ont été retirés. Une plaque peut également être placée sur le devant des corps vertébraux adjacents pour le soutenir.
Les complications
La plupart des patients n'auront pas de complications après une opération de la colonne cervicale. Les risques sont les mêmes que pour tout acte chirurgical (infection, hématome). Néanmoins, compte tenu de la proximité de la moelle épinière et de l'abord chirurgical, les risques supplémentaires suivants existent mais sont très rares:
- une dysphagie qui est transitoire
- une sensation d'enrouement ou changements vocaux qui sont également transitoires la plupart du temps
- un Syndrome de Horner
- pseudarthrose
- une lésion neurologique en cas de lésion d'une racine nerveuse ou de la moelle épinière.
- une brèche durale
Que peut-on attendre de la chirurgie ?
Si votre symptôme principal est la douleur au bras, vous pouvez vous attendre à de très bons résultats avec la chirurgie avec un soulagement significatif de la douleur chez plus de 95% des patients, néanmoins, pendant quelques semaines / mois, vous aurez un peu plus mal à la nuque. Bien que vous ne deviez pas vous attendre à ne plus avoir de douleur du tout en postopératoire, vous devriez être capable de maîtriser la douleur et de reprendre un mode de vie plutôt normal.
Votre chirurgien vous donnera les recommandations et les restrictions d'activité postopératoire et vous donnera un programme de rééducation spécifique.
Discectomie sur deux niveaux avec fusion C5-C6 et C6-C7
Image en post-opératoire immédiat.